A pesar de que los dinosaurios constituyen un grupo natural de organismos con límites bien establecidos, existe una tendencia popular a considerar que todos los animales de aspecto reptiliano del pasado son dinosaurios. Sin embargo, muchos de estos animales pertenecen a grupos de organismos no emparentados con los dinosaurios.
En este caso, podemos ver, en primer lugar, el cráneo de un cocodrilo, un reptil arcosaurio cercano, pero no emparentado con los dinosaurios.
Estemmenosuchus es un miembro de Sinapsida, un grupo zoológico al que pertenecemos los seres humanos, y estaría, por lo tanto, más cercanamente emparentado con usted que con un dinosaurio.
El siguiente ejemplo: Tanystropheus, pertenece a un grupo extinto de reptiles diápsidos no emparentados ni con los dinosaurios ni con los lagartos y serpientes actuales.
Un buen ejemplo de falso dinosaurio es Inostrancevia, otro representante de los primeros pasos de nuestro propio grupo zoológico, los sinápsidos.